Walter Spanghero (prononcer Oualtère dans le sud-ouest ; dit L'Homme de Fer par les sud-africains, à l'issue de la tournée de 1967) est un joueur de rugby à XV, né un 21 décembre 1943 à Payra-sur-l'Hers, dans le Lauragais : 1m87 pour 100 kg, aux mains impressionnantes, aussi à l'aise en deuxième ligne qu'en troisième ligne centre et aile.

Il joua en équipe première à Narbonne de 1963 à 1977 (après un passage tout jeune par Bram), puis au Stade Toulousain à partir de 1977 pour deux saisons aux côtés de Jean-Pierre Rives et de Jean-Claude Skrela. De par son aura et sa puissance physique (six adversaires étaient parfois nécessaires pour le terrasser !), il fut le joueur français le plus emblématique de la décennie 1965-1975 !

Il n’est pas sélectionné par la FFR en 1970, suite à la parution de son livre polémique Rugby au cœur en 1969. Véritable héros national (le président Georges Pompidou demanda même son retour dans l'équipe de France en 1971 !), au parler franc et rocailleux, il débuta chez les tricolores en équipe A à l'âge de 20 ans en lieu et place du capitaine du Stade Toulousain Jean Fabre alors blessé, pour une tournée sud-africaine.

Il était le fils d'un maçon italien émigré du Frioul dans l'Aude pour fuir la famine, devenu agriculteur dans la petite commune de Bram. Il fut donc tout naturellement d'abord garçon de ferme, travailla dans une banque avant de devenir homme d'affaires, tout cela, parallèlement à sa carrière sportive. Il est le troisième d'une lignée de six frères et deux sœurs. Ses cinq frères (dans l’ordre d’apparition sur la terre d’occitanie : Laurent, Jean-Marie, Claude, Guy et Gilbert) sont tous également fort bien charpentés, et ont joué au rugby à des degrés divers. Claude fut 22 fois international A (dont sept aux côtés de son frère), et fit partie de l’équipe première du Racing Club narbonnais tout comme Laurent, Jean-Marie et Guy (Gilbert joua notamment à Graulhet).

Il obtint l'Oscar du Midi olympique (meilleur joueur français du championnat) en 1966 et 1972 (terminant second en 1965 et 1968).

À l'arrêt de sa carrière sportive en 1979 (jalonnée d'une trentaine de fractures aux rapidités de guérisons laissant plus d’un médecin pantois !), Walter fut propriétaire d'une agence de location de véhicules (créée déjà en 1971), d'un magasin d'articles de sport à Toulouse, d’une entreprise de recyclage automobile, responsable d'une entreprise d'installation de cours de tennis dans cette même région toulousaine… et enfin occupa encore tout récemment des fonctions importantes comme maire adjoint de la ville de Toulouse en charge, entre autres, de la police municipale et de ses 450 agents. Il fut mandaté par la FFR en 1995 pour organiser la transition progressive de son sport vers le professionnalisme, mais décida finalement de claquer la porte.

Il joua également en 1978 le rôle d'un entraîneur de rugby dans le film Ca va pas la tête ? de Raphaël Delpard, aux côtés de l'acteur bigourdan Henri Génès, inoubliable supporter de l'équipe nationale en Angleterre dans Allez France ! de Robert Dhéry en 1964 !

• Un chapitre entier lui est consacré dans l'ouvrage Le rugby dans le sang, Spanghero, Albaladejo, Camberabero, Herrero, Boniface de Renaud de Laborderie, éd. Calmann-Levy en 1968
• Il a écrit un livre, Rugby au cœur, éd. Solar en 1969
• Fernand Albaret a consacré un ouvrage à son "clan" familial, Les Spanghero, éd.Calmann-Levy en 1975 (rééd. J'ai Lu en 1977)
• A lire également enfin: La saga des Spanghero de Roger Bastide, éd. du Rocher en 1999

- Son neveu Nicolas, né en 1976, fils de l'ancien trois-quarts centre de Narbonne, a remporté le championnat du monde universitaire en 2000, le Bouclier européen en 2003 et le Challenge Sud-Radio (ex-Coupe de la Ligue/ex-Du-Manoir) en 2004 avec Castres, où il sera resté cinq ans, de 2001 à 2006, après être passé par l'US Dax. Il partira ensuite deux années aux Harlequins de Londres.

- Son frère aîné Laurent a remporté le Challenge Béguère en 1966, le Challenge Yves Du-Manoir en 1968, et en a été finaliste en 1967.

- Son frère Jean-Marie a remporté le Challenge Yves Du-Manoir en 1968, 1973 et 1974 (en a été finaliste en 1967), et a été vice-champion de France en 1974.

- Son frère Claude, deuxième ligne né le 5 juin 1948, a été champion de France (et capitaine) en 1979 (vice-champion en 1974), et vainqueur du Challenge Yves Du-Manoir en 1973, 1974, 1978 et 1979, ainsi que sélectionné 22 fois en équipe de France A de 1971 à 1975 (dont 7 aux côtés de son frère Walter en seconde ligne), et membre des tournées françaises en Afrique du Sud en 1971 et en Australie en 1972.

(source : Wilkipédia 2007)